در سال 1839 که چارلز گودیر برای اولین بار ولکانیزاسیون را کشف کرد، تحول عظیمی در تولید انواع پلیمر شکل گرفت و صنعتی ایجاد شد که بعدها، صنعت لاستیک نام گرفت. پیش از این اروپاییان که در آمریکایی جنوبی لاستیک طبیعی را کشف کرده بودند با مشکل عظیمی روبرو شدند، چرا که لاستیک طبیعی در زمستان سفت شده و در تابستان حالت چسبنده به خود میگرفت، که با روش چارلز گودیر این مشکل برطرف شد. با این روش اگر لاستیک طبیعی با گوگرد و سرب سفید مخلوط می شد مشکلات قبلی برطرف شده و لاستیکی کاملا مقاوم و مستحکم به وجود می آمد.
از ويژگی برجسته لاستيكها مدل آلاستيسيته پايين آنها است به طوری که بر اثر کشیدن کش آمده و پس از رهایی به حالت اولیه خود باز می گردد، همچنين مقاومت شيميايی و سايشی و خاصيت عايق بودن آنها باعث كاربردهای بسيار در زمينه خوردگی مي گردد . مثلا لاستيك ها با اسيد كلريدريك سازگارند و به همين دليل لوله‌ها و تانك های فولادی با روكش لاستيكی سال هاست مورد استفاده قرار میگيرند. نرمی لاستيكها نيز يكی ديگر از دلايل كاربرد فراوان اين مواد می باشد مانند شيلنگ ها، نوارها و تسمه ها ، تاير ماشين و …
لاستيكها به دو دسته تقسيم ميشوند:
1. لاستيكهای طبيعی
2. لاستيكهای مصنوعی
بطور كلی لاستيكهای طبيعی داراي خواص مكانيكی بهتری هستند مانند مدول آلاستيسيته پايينتر ، مقاومت در برابر بريدگی ها، اما در مورد مقاومت خوردگی لاستيكهای مصنوعی دارای شرايط بهتری هستند.
لاستيكهای طبيعی:
لاستيك دارای مولكول های از ايزوپرن ( پلی ايزوپرن ) می باشد و به صورت يك شيره مايع از درخت گرفته می شود ، ساختمان كويل شكل آن باعث الاستيسيته بالای اين ماده می شود (100 تا 1000 درصد انعطاف پذيری) محدوديت حرارتی لاستيك نرم حدود 160 درجه فارنهايت است، اين محدوديت با آلياژ سازی تا حدود 180 درجه فارنهايت افزايش میيابد. با افزايش گوگرد و حرارت دادن لاستيك سخت تر و ترد تر می‌شود. اولين با ر در 1839 چارلز گودير اين روش را كشف كرد و آن را ولكانيزه كردن ناميد، حود 50% گوگرد باعث جسم سختی بنام ابونيت مي گردد كه برای ساخت توپ بولينگ مورد استفاده قرار میگيرد. مقاومت خوردگی معمولا با سختی نسبت مستقيم دارد .
مدول آلاستيسيته برای لاستيكهای نرم و سخت بين 500 تا 500000 پوند بر اينچ متغير است.
لاستيكهای مصنوعی:
در جنگ جهانی دوم وقتی منابع اصلی لاستيكها بدست دشمن افتاد نياز شديدی برای جايگزينی آن توسط يك ماده مصنوعی احساس می‌شد. در اوايل دهه 1930 نئوپرن توسط دوپنت بدست آمد، اين ماده پنجمين ماده استراتژيك در جنگ جهانی بود. امروزه لاستيك های مصنوعی زيادی شامل تركيباتی با پلاستيك ها وجود دارند. فيلرهاي نرم كننده و سخت كننده مختلفي براي بدست آوردن خواصي چون الاستيسيته، مقاومت در برابر خوردگي و مقاومت در برابر حرارت با هم تركيب مي شوند. انواع لاستیک مصنوعی، میتوانن پلی بوتادین، استایرن-بوتادین، نیتریل، و بوتیل و غیره را نام برد.
کاربرد لاستیک ها:
مهمترین کاربرد لاستیک های سنتزی در ساخت انواع تایر اتومبیل، سواری، کامیون و هواپیما، ساخت کفش، تسمه و نوار نقاله، مصنوعات ابر شکل، روکش کابل و سیم، لوله ها و وسایل لاستیکی است. همچنین از این ماده ارزشمند در صنایع پالایش، شیمیایی، رنگ سازی، چرم مصنوعی، پوشش نخ و پارچه، نوارهای لاستیکی پوشش مخازن و لوله ها، لاستیک های ضربه گیر و صدا گیر، ساخت قطعات مکانیکی و واشرهای مسطح و مدور و بی شمار صنایع دیگر استفاده می شود.