در معدن سنگ انواع سنگ‌ها و کانی‌های دارای ترکیبات آهن‌دار یافت می‌شوند. برای استخراج آهن، سنگ آهن فرآیندهای شیمیایی و فیزیکی را طی می‌کند تا آهن از مواد دیگر جدا شود. معمولاً عیار سنگ آهن معادن متفاوت و زیر 50% است. سنگ‌های آن با بیش از 60% آهن، کانه طبیعی تلقی شده و مستقیم در کوره می‌توانند مورد استفاده قرار گیرند.

   وظیفه کوره بلند، احیاء سنگ آهن و تبدیل به چدن مذاب است. احیاء سنگ آهن به معنی حذف اکسیژن موجود در سنگ آهن است. اکسیژن موجود در سنگ آهن به صورت ترکیب و یا است عامل حذف‌کننده اکسیژن از سنگ آهن ، گاز منواکسید کربن Co است که از سوختن کک به دست می‌آید . البته در کوره بلند کربن موجود در کک می‌تواند در صورت بالا بودن دما ( مقابل فرم‌های هوا ) به صورت مستقیم واکنش احیاء یا همان حذف کربن را انجام دهد .

   اصطلاح فولاد یا پولاد برای آلیاژهای آهن که بین ۰٫۰۰۲ درصد تا ۲٫۱ درصد وزن خود کربن دارند بکار می‌رود. فولادهای آلیاژی غالبا با فلزهای دیگری نیز همراهند. خواص فولاد به درصد کربن موجود در آن، عملیات حرارتی انجام شده بر روی آن و فلزهای آلیاژ دهنده موجود در آن بستگی دارد. فولاد پر مصرف ترین فلز صنعتی است و مصرفش پیوسته افزایش می‌یابد. امروزه تولید فولاد جهان نزدیک به هزار و سیصد میلیون تن در سال است.