سیستم های حرارتی _ برقی خورشیدی از گردآورنده های خورشیدی برای تولید الكتریسیته از طریق یك چرخه ترمودینامیكی استفاده می كنند.

سیکل چیلر جذبی خورشیدی همانند سیکل چیلر جذبی است با این تفاوت که به جای ژنراتور از مجموعه ای از کلکتورهای خورشیدی استفاده می شود.

استفاده از انرژی خورشیدی به عنوان یک منبع انرژی تجدید پذیر مستلزم اطلاع داشتن از مزایا و معایب این نوع انرژی است.

کاربردهای انرژی خورشیدی به دو دسته نیروگاهی و غیر نیروگاهی تقسیم می شود که کاربردهای غیر نیروگاهی نیز شامل گرمایش، سرمایش و تهویه مطبوع خورشیدی، آبگرمکن‌های و حمام خورشیدی، آب شیرین‌کن خورشیدی‌، خشک‌کن خورشیدی، اجاق خورشیدی، کوره خورشیدی و خانه‌های خورشیدی می‌باشد.

برای اینکه بتوان از انرژی خورشیدی استفاده کرد باید در ابتدا انواع روشهای استفاده از خورشید را دانست.

آبگرمکن های خورشیدی از طریق جذب انرژی خورشید توسط صفحات جاذب ( کلکتور ) خود عمل می نمایند و راندمان گرمایشی آنها برحسب نوع کلکتور آنها متفاوت می باشد. آبگرم، در تمام ساعات شبانه روز یعنی در شبها و روزهای ابری، در مخزن دوجداره و عایق حرارتی که دمای آب را تا سه روز بدون تغییر حفظ می کند، نگهداری می شود. با استفاده از این سیستم می توان هزینه های مصرف گاز – گازوئیل و برق را به طور چشمگیری کاهش داد.

   استفاده از انرژی خورشیدی تاریخی به قدمت وجود بشر دارد. انسان از ابتدای خلقت به روش های مختلف از انرژی خورشید برای گرمایش خود استفاده کرده است. با پیشرفت علم، بشر توانست از انرژی خورشید، توان الکتریکی تولید کند.

   زندگی همه موجودات زنده به خورشید وابسته است. بدون خورشید هیچ جانداری بر روی زمین وجود نخواهد داشت و كره زمین به مکانی تاریك و منجمد تبدیل خواهد شد. مبدا انواع مختلف انرژی ها را می توان خورشید دانست.

   انسان از همان ابتدا برای تامین نیازها و انجام کارهای روزمره خود از انواع مختلف انرژی بهره می برده است. تمام فرم های انرژی را می توان به دو دسته کلی انرژی جنبشی و پتانسیل تقسیم بندی نمود.