مهندسین انستیتوی فناوری ماساچوست آمریکا (Massachusetts Institute of Technology) یک روش جدید برای استفاده از انرژی خورشید ابداع کرده اند. در این روش یک دستگاه اسفنجی شکل با پوشش حباب دار، انرژی خورشید را از طریق منافذ خود دریافت و آنرا به بخار تبدیل می کند.

این دستگاه در حقیقت یک اسفنج خورشیدی است اما محققان ترجیح می دهند این اختراع را "تولید کننده بخار خورشیدی" نامگذاری کنند. برخلاف تکنولوژی های استفاده از شیشه یا لنز برای جذب و تمرکز نور خورشید، این روش از ترکیب مواد معمول برای جذب گرما از انرژی خورشیدی و سپس تبدیل آن به بخار با خارج شدن از حفره های اسفنج استفاده می کند.

ایده طراحی این دستگاه از یک تحقیق در سال 2014 که از مواد اسفنجی مشابه از جنس گرانیت و فوم کربن برای تولید آب جوش برای تبدیل 85 درصد انرژی خورشیدی ورودی به بخار انجام شده بود، اقتباس شده است.

تنها تفاوت دستگاه جدید آن است که سیستم طراحی شده از جاذب با قابلیت جذب انتخابی بر اساس طیف نوری استفاده می کند که یک فیلم شبه فلزی نازک به رنگ آبی می باشد. این ماده وظیفه جذب تشعشع در گستره قابل رویت طیف الکترو مگنتی را دارد که معمولاً در آبگرمکن های خورشیدی موجود هستند. این طیف در گستره مادون قرمز تابش انجام نمی دهد. و در نتیجه گرما را جذب کرده و افت حرارتی کاهش می یابد. اگرچه هنوز افت حرارتی ناشی از انتقال حرارت جابه جایی در این سیستم موجود است، یک لایه پوشش حباب دار باعث جلوگیری از فرار انرژی حرارتی می گردد.