برای اینکه بتوان از انرژی خورشیدی استفاده کرد باید در ابتدا انواع روشهای استفاده از خورشید را دانست. از نقطه نظر روش استفاده از انرژی خورشید و نحوه تبدیل انرژی خورشید می توان دسته بندی زیر را انجام داد:

1.استفاده از انرژی حرارتی خورشید (Solar Thermal Energy): در این روش انرژی خورشید به انرژی گرمایی تبدیل می شود. گرمای به دست آمده در زمینه های مختلف مانند گرمایش محیط، آب گرم مصرفی، گرمایش استخر و سرمایش خورشیدی می تواند مورد استفاده قرار گیرد.

2.نیروگاه تولید توان فوتوولتاییک (Photovoltaic Solar Power): انرژی خورشید توسط سلول های خورشیدی به طور مستقیم به انرژی الکتریکی تبدیل می شود. برق تولیدی می تواند برای برق مصرفی، سیستم های سرمایش و سیستم های روشنایی مورد استفاده قرار گیرد.

3.نیروگاه تولید توان متمرکز کننده (Concentrating Solar Power): از این روش برای تولید الکتریسیته در نیروگاه های بزرگ استفاده می شود. این روش را برخلاف دو روش قبل نمی توان به طور مستقیم در مصارف خانگی استفاده کرد. در ابتدا انرژی خورشید به یک سیال با ظرفیت حرارتی بالا منتقل شده، در مبدل های حرارتی گرمای این سیال به سیال عامل دیگری منتقل شده و در نهایت این انرژی حرارتی در یک سیکل بخار تبدیل به انرژی الکتریکی می شود.

این نیروگاه ها بر اساس نوع متمرکز کننده خود به چند دسته تقسیم می شوند:

‌أ.       سهمی خطی

‌ب.   سهمی بشقابی

‌ج.    جمع کننده مرکزی

‌د.     فرزنل خطی

4. تبدیل به انرژی شیمیایی: این انرژی مهمترین نوع آن است. زیرا باعث رشد گیاهان در جریان عملی به نام فتو سنتز یعنی (نور ساخت) می شود. كلروفیل سبز در برگ گیاهان از انرژی خورشیدی برای مخلوط كردن دی اكسید كربن با آب استفاده می كند تا شكر و اكسیژن تولید كنند. این عمل به طور مداوم صورت گرفته و برای تداوم زندگی ضروری است.