برای اینکه بتوان از انرژی خورشیدی استفاده کرد باید در ابتدا انواع مختلف انرژی خورشید و نحوه استفاده از آن ها را دانست. استفاده از انرژی خورشید را می توان به طور کلی به دو دسته تقسیم کرد:

1.passive: استفاده از انرژی خورشید بدون استفاده از تجهیزات مکانیکی است. ساخت پنجره در دیوارهای جنوبی برای دریافت نور و گرما از جمله نمونه های این روش است. انواع مختلف کkp,i ربردهای این روش را می توان به صورت زیر دسته بندی کرد:

1. Passive solar heating: انرژی حرارتی خورشید در آب و یا مواد جاذب ذخیره شده و در هنگام شب با از دست دادن حرارت جذب شده باعث گرم شدن محیط اطراف می گردند.

1. Passive cooling: با استفاده از انرژی خورشید و خاصیت تغییر چگالی هوای سرد و گرم می توان سرمایش مورد نظر در ساختمان ها را تا حد قابل قبولی ایجاد نمود. برای گرمایش نیز می توان از همین خاصیت بهره برد.

1. Day lighting: در این حالت به طور مستقیم از سیستم های فوتوولتاییک استفاده می شود.

2.Active: استفاده از انرژی خورشید با استفاده از تجهیزات مکانیکی به منظور جمع آوری، ذخیره و توزیع است. به عنوان مثال، سیستم های آب گرم خورشیدی از پمپ برای چرخش آب در سیکل استفاده می کند. کاربردهای این روش های را می توان به صورت زیر دسته بندی کرد:

1. Active solar space heating: انرژی حرارتی خورشید در این روش در یک سیال مانند آب ذخیره شده و سپس این سیال توسط پمپ به نقاط دیگر سیکل منتقل و از گرمای آن استفاده می شود.

1. Active solar water heating: در واقع سیستم آب گرم کن های خورشیدی متداول است. گرمای خورشید در آب ذخیره و سپس از طریق پمپ به سمت مصرف کننده منتقل می شود.

1. Active solar pool heating: عملکرد این سیستم ها همانند سیستم های Active water heating می باشد با این تفاوت که آب گرم شده در آن توسط مصرف کننده مورد استفاده قرار نمی گیرد. در این روش اب گرم شده وارد یک سری کویل شده و گرمای خود را به آب استخر منتقل می کند.