دیود نوری یا (Light emitting diode) LEDیك قطعه نیمه هادی الكترونیكی است كه بر اثر عبور جریان در جهت مجاز پرتو افشانی می كند. LED قادر است نورمرئی و مادون قرمز و یا ماوراء بنفش بسته به نوع ناخالصی و طول موج تولید نماید. طول موج نور ساطع شده كه رنگ نور را مشخص می كند به نوع ناخالصی بستگی دارد.

   اساس ساختمان LED مطابق با دیودهای نیمه هادی نوع nیا p است. از اینرو LED دارای مشخصه های پایه و اساسی دیودهای معمولی است. تفاوت عمده میان این دو به كار بردن نوع مواد نیمه هادی است. در دیودهای معمولی از سیلسیم و به ندرت از ژرمانیوم استفاده می شود، در صورتی كه برای دیودهای نوری از نیمه هادی های به اصطلاح سه و پنج یعنی تركیبات گالیوم استفاده می شود.

   با اعمال اختلاف پتانسیل بین نواحی P وn  الكترون ها از ناحیه n (كاتد) به سمت ناحیه P (آند) حركت كرده و در محل پیوند با حفره ها برخورد می كنند. این برخورد باعث می شود الكترون ها به یك تراز انرژی پایین تر انتقال یابد و انرژی آن به صورت فوتون (نور) آزاد گردد. شكل زیر شمای نمادین یك دیود نوری را نشان می دهد كه جهت جریان آن از سمت آند به كاتد است.

نمای نمادین دیود نوری

%15 انرژی مصرف شده دیود نوری به صورت نورمرئی و %85 آن به صورت گرما تلف می شود.

مقایسه تبدیل انرژی لامپ رشته ای با دیود نوری