اخترشناسان موفق به کشف ابری عظیم و ۱۲ میلیارد ساله ای شده اند که میزان آب نهفته در آن ۱۴۰ تریلیون برابر آب های موجود در اقیانوس های زمین است. این ابر مملو از بخار آب سیاه چاله عظیمی که اخترنما نامیده می شود را در فاصله ۱۲میلیارد سال نوری از زمین در بر گرفته است. این کشف نشان می دهد آب از زمان آغازین جهان هستی پدیده ای عادی و فراوان به شمار می رفته است. به گفته اخترشناسان از آنجایی که نور مشاهده شده از این اخترنما ۱۲ میلیارد سال پیش تابیده شده و اکنون به زمین رسیده است، می توان گفت آبی که در این ابر قرار گرفته تنها ۱٫۶ میلیارد سال پس از پیدایش جهان هستی به وجود آمده است.

اخترنماها از جمله درخشان ترین، قدرتمند ترین و پر انرژی ترین پدیده ها در جهان هستی به شمار می روند که قدرت خود را از سیاه چاله های عظیمی به دست می آورند که غبارها و گازهای کیهانی را در خود مکیده و انرژی زیادی را به خارج ساطع می کنند.

در این پروژه محققان بر روی اخترنمایی خاص به نام APM 08279+5255 مطالعه کردند که سیاه چاله ای ۲۰ میلیارد برابر عظیم تر از خورشید را درون خود داشته و انرژی آن برابر یک کوادریلیون خورشید است.

برای انجام این مطالعه محققان از دو تلسکوپ مختلف، تلسکوپ های هاوایی و کالیفرنیا برای تایید وجود بخار آب در این اخترنما استفاده کردند. حجم بالای بخار آب موجود در این ابر موجب شگفتی بسیاری از محققان شد زیرا مقدار این آب ۴۰۰ برابر بیشتر از آبی است که تا کنون در کهکشان راه شیری کشف شده است، شاید به این دلیل که تمامی آب موجود در کهکشان راه شیری به جای بخار در شکل یخ وجود دارند.

بر اساس گزارش ان بی سی، بخار آب در این اخترنما در محدوده ای به وسعت صدها سال نوری توزیع شده است. این ابر درجه حرارتی برابر منفی ۶۳ درجه فارنهایت دارد و تراکم آن ۳۰۰ تریلیون بار کمتر از تراکم اتمسفر زمین است. این ابر نسبت به ابرهای معمولی و رایج در کهکشان راه شیری پنج برابر داغ تر و ۱۰ تا ۱۰۰برابر متراکم تر است.