الیاف‌ها بر اساس کاربرد و استفاده‌شان در سه دسته قرار می‌گیرند؛ الیاف طبیعی، الیاف مصنوعی و الیاف بازیافتی.

الیاف مصنوعی به گروهی از الیاف نساجی گفته می‌شود که توسط روش‌های خاص تولیدی و بصورت مصنوعی تولید می‌شوند و بطور معمول در طبیعت وجود ندارند ولی ممکن است ریشه طبیعی داشته باشند.

   الیاف جمع کلمهٔ لیف یا رشته است. الیاف مجموعه‌ای از ملکول‌های زنجیره‌ای خطی و طویل است، که تا حدود زیادی به موازات یکدیگر در محور طولی لیف قرار دارند.