تعقیب انرژی هسته‌ای به منظور استفاده از آن برای تولید انرژی الکتریکی پس از کشف این موضوع در قرن ۲۰ام میلادی آغاز شد که عناصر پرتوزا مانند رادیوم، بر اساس هم‌ارزی جرم و انرژی مقدار زیادی انرژی آزاد می‌کنند. 

چین با هدف حفاظت از محیط زیست و مقابله با انتشار گازهای گلخانه‌ای به دنبال راه اندازی نیروگاه هسته‌ای جدیدی به نام تیانوان است که در سطح جهانی مورد توجه قرار گرفته است.

انرژی هسته ای انرژی گرمایی آزاد شده حاصل از شکافت اتم اورانیوم است که از آن برای تولید بخار آب و گرداندن توربین های تولید برق استفاده می شود.

سونامی 11 مارس ژاپن پدیده ای با عنوان "اثر فوکوشیما" را به وجود آورد که بسیاری از کشورهای دنیا را با هدف یافتن جایگزینی مناسب برای انرژی هسته ای بر آن داشت تا بر روی استفاده های بهینه تر از انرژی های تجدیدپذیر خورشید و باد سرمایه گذاری کنند و بسیاری از کشورها از جمله آلمان تصمیم گرفتند نیروگاه های هسته ای خود را تعطیل کنند.