تغییر اقلیم در واقع به نوسان در اقلیم جهانی زمین یا در اقلیم های منطقه ای در طول زمان اشاره می كند. این تغییرات ممكن است از فرآیندهای درونی زمین، یا نیروهای خارج از آن (مثلا نوسانات در شدت نور خورشید)، یا در زمان های اخیر در اثر فعالیت های مربوط به تغییرات اقلیمی دست بشر حاصل شده باشد.

کنوانسیون سازمان ملل متحد در مورد تغییرات آب و هوا (UNFCCC) در سال 1992 با هدف تثبیت غلظت گازهای گلخانه ای در اتمسفر به گونه ای که امکان سازگاری طبیعی با تغییرات آب و هوا و توسعه پایدار اقتصادی فراهم شود، تشکیل شد و در سال 1994 با امضای 189 کشور ثبت گردید. 

بر اساس پروتکل کیوتو، کشورهای عضو ضمیمه یک می بایست میزان انتشار  گاز های گلخانه ای را در محدوده سالهای 2012-2008 به  2/5% زیر سطح انتشار سال 1990 كاهش دهند.