هیدرو در زبان یونانی به معنی آب است. آب منبع بی کران انرژی است که در طبیعت به صورت های مختلف مانند رودهای در حال جریان، برکه های ساکن، دریاچه ها، دریاها و اقیانوس ها دیده می شود. در هر حالتی این آب ها دارای انرژی جنبشی و پتانسیل هستند.

منابع قابل دسترس انرژی آب را می توان به آب جاری (هیدرو)، و اقیانوس تقسیم کرد.

   توان آبی چگونه تولید می شود؟

   چرخه طبیعی آب مهمترین عامل در تدوام عملکرد نیروگاه های آبی است. آب روی سطح زمین در اثر نور خورشید گرم شده و تبخیر می شود. بخار آب به صورت ابر درآمده و سپس به فرم بارش باران یا برف مجدد به زمین باز می گردد. بارش ها جمع شده و در قالب رودها به اقیانوس ها می پیوندند و این سیکل دائما در حال انجام است.

شکل (1). چرخه آب در طبیعت

   مقدار انرژی آب به سرعت جریان و یا ارتفاع ریزش آن وابسته است. جریان های سرعت بالا (رودخانه ها) و آب هایی که از ارتفاع های بالا ریزش می کنند (آبشارها) دارای سطح انرژی بالایی هستند. انرژی جنبشی این جریان ها قابلیت به دوران درآوردن توربین ها را دارند. هنگام برخورد جریان آب به پره های توربین، جریان آب به پره های توربین نیرو وارد کرده و پره ها را به دوران در می آورد. در صورتی که این توربین ها به ژنراتور وصل شوند امکان تولید جریان الکتریسیته میسر می گردد. جریان الکتریسیته تولیدی با این روش را هیدرو الکتریسیته می نامند. همانند انرژی باد، جریان الکتریسیته تولید شده توسط انرژی آب نیز از نوع DC می باشد. این جریان توسط اینورتور به جریان AC تبدیل شده و در دسترس مصرف کننده قرار می گیرد. بسته به میزان انرژی آب، توان تولید شده نیز متغیر می باشد.