اصطلاح زمین گرمایی ترجمه واژه Geothermal است كه ریشه یونانی داشته و از كلمات Geo به معنای زمین و Thermal به معنی حرارت تشكیل شده است. بنابراین می توان گفت این انرژی در واقع انرژی حاصل از گرمای زمین است. این انرژی از آب داغ یا بخارداغ موجود در اعماق زمین به دست می آید.

   انرژی زمین گرمایی در مخزن زمین گرمایی متمركز شده است كه برای دسترسی به آن در محل مخزن، چاهی عمیق حفر می كنند. سیال خروجی از چاه، عامل انتقال انرژی از مخزن به سطح زمین است.

   علت تجدیدپذیر بودن انرژی زمین گرمایی این است که انرژی ساطع شده از درون زمین، ذاتا نامحدود است. جریان حرارتی درون زمین، اصولا از طریق هدایت به سطوح بالاتر منتقل می شود. البته باید توجه کرد که اگر با استخراج انرژی زمین گرمایی سطح انرژی مخزن به طور چشم گیری کاهش یابد دیگر نمی توان ان منبع را تجدید پذیر در نظر گرفت.

   منبع انرژی زمین گرمایی

   به طور کلی برای شکل گیری و تکامل یک سیستم زمین گرمایی وجود چهار عامـل اصلی ضروری است که این عوامل عبارتند از:

• منبـع حرارتی (Heat source)
• سنگ مـخزن (Reservoir rock)
• سنگ پوششی (Cap rock)
• سیال(Fluid)

شکل (1). نحوه تشکیل منبع انرژی زمین گرمایی

   یک سیستم زمین گرمایی در حالت اولیه به آب و گرما نیازمند است. حرارت از هسته زمین به طور پیوسته به سمت سطح زمین در جریان است. گاهی اوقات حرارت به مناطق مذاب درون زمین که در همان محل خود ساکن هستند می رسد و سنگ ها و آب اطراف خود را گرم می کند. آب نفوذ کرده به داخل زمین با این منبع برخورد کرده و گرم می شود. آب گرم و یا بخار تولید شده در بین صخره ها نفوذ کرده و در زیر یک لایه نفوذناپذیر جمع می شوند. تجمع بخار و یا آب گرم تولیدی سبب به وجود آمدن منابع زمین گرمایی می شود. آب گرم می تواند به سطح زمین نیز رسیده و خود را به صورت چشمه های آب گرم و آب فشان نشان دهد اما اکثر آن ها در اعماق زمین در بین سنگ ها و صخره ها محبوس می مانند.