یک موتور احتراق خارجی (EC) موتوری حرارتی است که سیال کاری، که در درون سیستم است، توسط احتراق حاصل از یک منبع خارجی از طریق دیواره موتور یا مبدل حرارتی گرم می‌شود. سپس سیال، با منبسط شدن و عمل کردن در مکانیسم موتور، حرکت و کار قابل استفاده تولید می‌کند. سپس سیال خنک و متراکم می‌شود و مجدداً استفاده می‌شود (سیکل بسته) یا دور ریخته شود، و در موتورهای هوایی سیکل باز، سیال خنک به درون کشیده می‌شود.

پوسته جدیدی برای هواپیماها طراحی و ساخته شده اند که مشاهده آنها در سیستم های راداری را به مراتب دشوارتر از قبل می کند.